Jsou známí jako skřivani žlutohrdlí v angličtině Horned Larks. Ptáci charakterizovaní upřímným bílým břichem a hnědým opeřením skvrnitě žlutě. Alespoň dnes. Asi před 100 lety městské znečištění ve Spojených státech temně obarvilo jejich peří pokryté sazemi ve vzduchu.
Nová studie zkoumala starodávné vzorky těchto ptáků, hosty v některých muzeích, aby sledovali množství sazí nebo sazí přítomných ve vzduchu v průběhu času a vyhodnotily dopady environmentálních politik na znečištění.
Saze jsou produktem spalování těžkých ropných produktů včetně černouhelného dehtu, dehtu získaného krakováním ethylenu nebo z rostlinných tuků a olejů.
Vědci z Chicagského výboru pro evoluční biologii a polního muzea již dlouho věděli, že ptáci na počátku 20. století byli viditelně tmavší než jejich dnešní vrstevníci. Jejich podezření se týkalo přítomnosti znečišťujících látek v atmosféře v té době. Všechny viny probíhající průmyslové revoluce.
"Saze na peří těchto ptáků nám umožnily sledovat množství sazí ve vzduchu v průběhu času," uvedl autor studie Shane DuBay. „Zjistili jsme, že vzduch na přelomu století byl ještě více znečištěn, než se dříve odhadovalo.“
DuBay a spoluautor studie Carl Fuldner, student katedry dějin umění, vyfotografovali více než tisíc ptáků 5 různých druhů , kteří žili více než 135 let, aby určili a kvantifikovali účinky sazí v vzduch amerických měst v průmyslové zóně v Chicagu. Saze se přilepily na jejich peří, které fungovalo jako skutečné filtry. Vědci poté změřili hladinu odraženého světla. Obrázky, které zobrazují kontrast mezi šedými a špinavými ptáky s čistými bílými, by měly být střízlivé.
"Když se těchto ptáků dotknete, najdete na svých rukou stopy sazí." Měli jsme bílé rukavice a oni se obarvili, jako když listují v novinách, “vysvětlili vědci. "Když se dnes podíváte do Chicaga, obloha je modrá." Ale když se podíváte na obrázky Pekingu a Dillí, získáte obraz o tom, jak vypadala americká města jako Chicago a Pittsburgh. Saze na ptácích přesně sledují použití uhlí v průběhu času. Během Velké hospodářské krize došlo u ptáků k prudkému poklesu sazí, protože spotřeba uhlí poklesla “.
Podle studie se množství sazí na ptácích začalo opět zvyšovat během druhé světové války, kdy válečný průmysl vedl k použití uhlí. Poté to padlo po skončení konfliktu, kdy se na vytápění domů používaly také jiné zdroje energie, jako je zemní plyn.
"To, že novější ptáci jsou čistší, ještě neznamená, že jsme v pořádku," řekl DuBay. „I když Spojené státy vypouštějí méně černého uhlíku než v minulosti, do atmosféry nadále dáváme méně zjevné znečišťující látky, tyto znečišťující látky nejsou tak viditelné jako saze.“
Výzkum byl publikován v PNAS.
Francesca Mancuso
