Africké baobaby, sugestivní miléniové stromy, umírají. Záhada, která vědce znepokojuje. Většina z těchto prastarých, velkých afrických stromů zaznamenala za posledních 12 let konec. A příčina, i když není podložena vědeckými důkazy, by mohla souviset se změnou klimatu.
Tvrdí to nová mezinárodní studie provedená několika univerzitami, od Rumunska přes Jižní Afriku až po Spojené státy. Podle vědců tyto tyčící se stromy umírají závratnou rychlostí - nebývalá událost.
Výzkum publikovaný v Nature Plants ukázal, že úmrtí nebyla způsobena epidemií.
"Máme podezření, že zmizení monumentálních baobabů může být spojeno přinejmenším zčásti s významnými změnami klimatických podmínek, které ovlivňují zejména jižní Afriku." K podpoře nebo vyvrácení tohoto předpokladu je však zapotřebí dalšího výzkumu, “uvedl tým pod vedením Dr. Adrian Patrut z univerzity Babes-Bolyai v Rumunsku.
Africký baobab je největší a nejdelší strom krytosemenných rostlin. Vědci od roku 2005 zkoumají tato krásná, starodávná stvoření po celé jižní Africe, pomocí radiokarbonového datování k prozkoumání jejich struktury a věku. Stromy, které zemřely nebo umírají, se vyskytují v Zimbabwe, Namibii, Jižní Africe, Botswaně a Zambii a jsou staré mezi 1 000 a 2 500 lety.
Vědci neočekávaně zjistili, že 8 ze 13 nejstarších a 5 ze 6 největších baobabů zemřelo. Baobabové stromy mají mnoho kmenů, často z různých epoch. V některých případech si vědci všimli, že všechny větve náhle zemřely.
"Pomocí radiokarbonového datování jsme identifikovali stabilní architektury, které umožňují baobabům dosáhnout velkých velikostí a stáří." Uvádíme, že 9 z nejstarších 13 a 5 nejstarších 6 zemřelo, nebo se alespoň jejich nejstarší části zhroutily a zemřely za posledních 12 let. Příčina zatím není jasná, “vysvětlují.
„Máme podezření, že to souvisí s rostoucími teplotami a suchem,“ řekl Dr. Patrut. „Je šokující a velmi smutné vidět je umírat.“
Přesto jsou schopni ukládat velké množství vody do kufrů (až 120 tisíc litrů), aby odolali nedostatku vody typické pro suché oblasti, ve kterých žijí.
Je jistým faktem, že větší stromy potřebují více vody a živin než menší stromy, a proto jsou více ovlivňovány rostoucími teplotami a suchem.
Pro Thomase Lovejoye, vědce v oblasti životního prostředí a odborníka na amazonské deštné pralesy na Univerzitě George Masona, je klima pravděpodobným viníkem, ale ve skutečnosti neexistují žádné důkazy o tom, jak se mění místo, kde tyto prastaré stromy žijí.
V Zimbabwe může podle Lovejoye úmrtí baobabů souviset s druhem houby, ale Patrutova studie, která baobaby zkoumá mnohem obsáhleji, tvrdí, že zejména u starších stromů úmrtí „nebyly způsobeny epidemie ".
Může to být přirozený konec jejich dlouhého života? Je to možné, i když se zdá nepravděpodobné, že tolik baobabů zemřelo za něco málo přes deset let ve stejné zeměpisné oblasti.
Faktem zůstává, že tato ikonická stvoření, symbol Afriky, přestala žít po tisících let.
Francesca Mancuso
Obálka fotografie
