Lední medvědi ubývají velmi rychle a jejich vyhynutí může být blíže, než si myslíme. To odhalil nový výzkum provedený Kalifornskou univerzitou v Santa Cruz ve spolupráci s americkým geologickým průzkumem.
Podle studie čelí zvířata rostoucímu úsilí najít dostatek potravy k přežití, protože změna podnebí neustále mění jejich stanoviště.
Nová studie ukazuje, že lední medvědi mají vyšší rychlost metabolismu, než se dříve myslelo, a rostoucí počet medvědů není schopen chytit dostatek kořisti, aby uspokojili své energetické potřeby.
Výzkum, který byl dnes zveřejněn v časopise Science, odhaluje fyziologické mechanismy pozorovaného poklesu populací ledních medvědů.
Přečtěte si: #PolarBearDay: takže člověk stírá lední medvědy z povrchu Země
„Zaznamenali jsme pokles míry přežití ledních medvědů , tělesných podmínek a populace za poslední desetiletí,“ řekl první autor Anthony Pagano PhD na UC Santa Cruz. „Tato studie identifikuje mechanismy, které řídí tyto poklesy, na základě skutečné energetické potřeby medvědů.“
Pagano, který je také biologem divoké zvěře pro USGS, vedl studium jako součást svého doktorského studia ve spolupráci s Terrie Williams a Danielem Costou, profesory ekologie a evoluční biologie.
Vědci sledovali chování, úspěšnost lovu a rychlost metabolismu dospělých ledních medvědů bez mláďat, když na jaře lovili na mořském ledu Beaufortova moře. Speciální high-tech medvědí obojky zaznamenávaly videa, polohy a úrovně aktivity po dobu 8 až 11 dnů a také sledovaly množství energie spotřebované medvědy.
Rychlost metabolismu byla v průměru vyšší než 50%, než předpokládali dřívější studie. Pět z devíti medvědů ve studii také ztratilo část své tělesné hmotnosti (až 20 kg za 10denní období studie), což znamená, že nechytali dostatek kořisti bohaté na tuky, aby splnili jejich energetické nároky.
To vše se stalo od dubna do července, kdy lední medvědi zachytili většinu své kořisti a po celý rok si ukládali většinu tělesného tuku, který potřebují.
Co s tím má změna klimatu?
Bohužel jejich role je nanejvýš důležitá. Globální oteplování způsobuje roztavení arktického mořského ledu, což nutí lední medvědy cestovat na větší vzdálenosti, aby si zajistili potravu a utráceli více energie během léta, nalačno, dokud se led na podzim nevrátí do kontinentálního šelfu.
V jiných oblastech, jako je Hudsonův záliv, se většina medvědů přistává jako ústup mořského ledu. Tam arktické oteplování ukázalo své účinky počátkem léta. Led se na podzim vrací a nutí medvědy trávit více času na zemi.
„V každém případě jde o to, kolik tuku se mohou akumulovat, než se led začne tát, a tedy kolik energie musí vynaložit,“ řekl Pagano.
Vědci z USGS studovali lední medvědy v Beaufortově moři od 80. let. Jejich nejnovější odhad počtu obyvatel naznačuje, že se počet za posledních 10 let snížil přibližně o 40%.
„Zjistili jsme, že lední medvědi mají ve skutečnosti mnohem vyšší energetické nároky, než se čekalo, potřebují chytit hodně zvířat,“ řekl.
Hladoví, zbyteční medvědi. To není nic nového, ale nyní přichází potvrzení z vědy. A jejich zmizení může být ještě blíže.
Francesca Mancuso
