Objeven nejstarší fosilní mládě hada, krásně zachovalé v jantaru

Miminko, které nyní našli vědci zkamenělé v jantaru, bylo stočeno na stromy. Nejstarší fosilní mládě hada bylo objeveno krásně zachováno ve slavné prastaré pryskyřici.

Senzační objev je dílem skupiny paleontologů z Čínské univerzity geoscience v Pekingu a ve skutečnosti k němu došlo téměř náhodou (jak se to ve vědě často stává), a to díky vášni Lida Xing, hlavního autora díla, pro fosilie 'Jantar.

Na začátku roku 2021, během jedné ze svých cest do Myanmaru, kde se těží jantar, se k němu přiblížil obchodník s jantarem a tvrdil, že v jantaru našel krokodýlí kůži, ale když Xing viděl diamantový tvar šupin , poznal to jako hada, něco, co nikdy nebylo nalezeno ve stovkách tisíc fosilií v těchto fosilních ložiscích pryskyřice.

Ve skutečnosti jsou staré 99 milionů let a již přinesly další neuvěřitelné poklady, včetně peří dinosaurů, ptáků a ještěrek, spolu s obvyklým hmyzem a rostlinami, které se obvykle nacházejí v jantaru. Ale nikdy hadi. A nikdy s tímto stavem zachování.

„Je pozoruhodné mít ve fosilních záznamech malého hada, protože jsou samozřejmě malí a choulostiví,“ řekl Michael Caldwell, profesor biologie na univerzitě v Albertě, který tento nález označil za „nesmírně vzrušující“.

A tím to nekončí. Vzhledem k tomu, že paleontologové také našli část hadí kůže, pravděpodobně výsledek typického pelichání těchto plazů, omotaného kolem mnohem většího hada. Snímek z okamžiku života hadů starověku.

Foto: Yi Liu

Zjištění poskytují první hmatatelný důkaz o existenci těchto plazů v lesích na počátku jejich vývoje, v době, kdy se dařilo obrovské škále dinosaurů (v pouštích byly nalezeny další hadí fosilie stejného věku). A také pomáhají ukázat, jak se hadi vyvinuli a rozšířili po celém světě.

U štěněte nalezeného v jantaru však život nemusel být příliš velkorysý: najít ho ve fosilii znamená, že na začátku svého života (a není ani jasné, zda je to novorozenec nebo dokonce embryo) se už pravděpodobně ocitl ponořený do míza ze stromů.

Jantar je ve skutečnosti pryskyřice pocházející ze sekrecí rostlin patřících k vyhynulým druhům, která prošla procesem fosilizace: právě v těchto sekrecích se tedy chudé štěně ocitne „zapletené“.

Je možné, že míza produkovaná v té době rostlinami byla vylučována ve velkém množství a „zaplavila“ les a sbírala vše od hmyzu po jiné rostliny, ale také hada. „Sbírka“, jakkoli strašlivá pro zvíře, nám dnes poskytuje další užitečné informace o ekosystému, kde malý žil.

Paleontologové pojmenovali tento druh Xiaophis myanmarensis, což znamená „had myanmarského úsvitu“, a práci publikovali v časopise Science Advances.

Roberta De Carolis

Titulní foto: Ming Bai / Čínská akademie věd