Během polární záře se na noční obloze někdy objeví tenká stuha fialového a bílého světla. Od té doby, co byla poprvé spatřena v roce 2021, se spekulovalo, že se jednalo o nový typ polární záře, ale nově publikovaný výzkum naznačuje, že tyto záhadné proudy světla jsou novým nebeským úkazem.
Po celá desetiletí amatérští fotografové obdivovali tuto podívanou známou jako Strong Thermal Emission Velocity Enhancement (STEVE). V roce 2021 na to vědci upozornili skupinu amatérských fotografů: skupina Facebook s názvem Alberta Aurora Chasers obvykle fotografuje polární záře a fotografové si při několika příležitostech všimli proudů bílého a fialového světla proudících z východu na západ. na kanadské noční obloze.
Tento fenomén tak v posledních letech začal zajímat i vědecký svět, aniž by však dospěl k definitivnímu vysvětlení. Když se vědci poprvé podívali na snímky STEVE, uhodli, že světla se mírně liší od typických polárních září, ale nebyli si jisti, jaký mechanismus je generuje.
Další informace: Tajemná záře polární záře pozorovaná v Kanadě
V nové studii vědci analyzovali událost STEVE, ke které došlo v březnu 2008, aby zjistili, zda byla vyrobena podobným způsobem jako polární záře, ke které dochází při srážce nabitých částic s horními vrstvami atmosféry Země. Výsledky studie naznačují, že STEVE je místo toho generován jiným atmosférickým procesem než polární záře, což z něj činí zcela nový optický jev.
„Náš hlavní závěr je, že STEVE není polární záře,“ uvedla Bea Gallardo-Lacourtová, vesmírná fyzička z University of Calgary v Kanadě a hlavní autorka výzkumu publikovaného v časopise Geophysical Research Letters, časopisu American Geophysical Union. "Nyní o tom víme velmi málo." A to je skvělá věc, protože tento fenomén znají fotografové po celá desetiletí, ale vědci je zcela neznámý “.
Polární záře vznikají, když elektrony a protony ze zemské magnetosféry, oblasti kolem Země ovládané jejím magnetickým polem, prší do ionosféry, oblasti nabitých částic v horní atmosféře. Když se tyto elektrony a protony nadchnou, vyzařují světlo různých barev, nejčastěji zelené, červené a modré.
Polární záře jsou viditelné každou noc, pokud existují podmínky, ale tenké zářící pásky STEVE jsou viditelné jen několikrát za rok. Navíc se objevují blíže k rovníku než polární záře, kterou lze vidět pouze ve vysokých zeměpisných šířkách.
Fotografové si původně mysleli, že světelné pásky byly vytvořeny vzrušenými protony, ale ty lze fotografovat pouze pomocí speciálního vybavení.
Vědci poté začali používat data ze satelitů a obrázky od pozorovatelů na zemi, aby se pokusili zjistit, co generuje neobvyklé pruhy světla. První vědecká studie publikovaná v STEVE našla proud rychle se pohybujících iontů a super horkých elektronů procházejících ionosférou přímo tam, kde byl tento jev pozorován. Vědci měli podezření, že tyto částice byly nějakým způsobem spojeny se STEVE, ale nebyli si jisti, že jsou zodpovědní.
Po této první studii, jejíž spoluautorem byl Gallardo-Lacourt, vědci analyzovali událost STEVE, ke které došlo ve východní Kanadě 28. března 2008, pomocí snímků pozemních kamer zaznamenávajících polární záře v Severní Americe. Spárovali snímky s daty z NOAA Polar Orbiting Environmental Satellite 17 (POES-17), která dokáže měřit nabité částice srážející se v ionosféře.
Výsledky studie naznačují, že STEVE je zcela nový fenomén, zcela odlišný od typických polárních záře. Družice POES-17 ve skutečnosti za přítomnosti bílého a fialového světla nezjistila, že by nabité částice padaly k ionosféře. To znamená, že je pravděpodobně produkován úplně jiným mechanismem.
Podle autorů výzkumu se jedná o nový typ optického jevu zvaného „skyglow“, doslova záře oblohy.
Dalším krokem bude zjistit, zda tyto rychlé iontové a elektronové toky v ionosféře vedou k Stevovi nebo zda je světlo produkováno výše v atmosféře.
Bez ohledu na jeho původ je to další nádherný přírodní úkaz, který nám obloha dává.
Francesca Mancuso
Titulní foto: Ryan Sault přes Agu
