Proč wombat vyrábí kostky? Skutečná bolest hlavy pro vědce, kteří již roky zkoumají tento jedinečnější než vzácný aspekt světa zvířat. Nová studie však mohla odhalit tajemství těchto malých vačnatců.
Australský wombat má jednu z nejbizarnějších velmocí přírody. Je to jediné nám známé zvíře schopné produkovat hovínko ve tvaru krychle. Zdá se to triviální, ale není. Dosud bylo mnoho hypotéz. Biologové tento tvar částečně přisuzovali neuvěřitelné suchosti výkalů, a to také s ohledem na místo, kde žijí.
Nový výzkum však jde ještě dále. Tentokrát wombaty nezkoumali biologové, ale tým odborníků na dynamiku tekutin z Georgia Institute of Technology. V čele výzkumné skupiny Patricia Yang:
"První věc, která mě k tomu přiměla, bylo, že jsem v biologii nikdy neviděl nic tak zvláštního: byla to záhada." Zpočátku jsem ani nevěřil, že je to pravda. Vygooglil jsem a viděl hodně o krychlovém wombatovém hovno, ale byl jsem skeptický. “
Byl jediný způsob, jak to zjistit: spolu se svým kolegou, strojním inženýrem Davidem Huem, Yang odešel do Austrálie obdivovat tyto evokativní „výtvory“ zblízka.
Zjistili, že výkaly byly stlačeny do charakteristického čtvercového tvaru těsně před vyloučením. Ale nejen. Asi 8% střeva wombat pracuje na produkci těchto mláďat. Jakmile je vyroben, tvar se udrží i po protlačení konečníkem, který je obvykle kulatý.
Podle dvou vědců by poskytnutí typického dobře definovaného tvaru znamenalo variace v pružnosti střevních stěn wombatu. Méně elastické a tuhší části střeva jsou zodpovědné za okraje. Je také třeba přidat další prvek. Tato zvířata jsou býložravci, žijí ve velmi suchých oblastech, takže jejich výkaly jsou suché a kompaktní a udržují si svůj tvar i po vyloučení.
Kubické struktury jsou v biologii vzácné, protože ploché povrchy a ostré úhly vyžadují spoustu energie navíc. Tento objev může být užitečný jak pro biologii, tak pro strojírenství.
"V tuto chvíli máme pouze dva způsoby výroby kostek: tvarujeme je nebo řezáme, nyní máme tuto třetí metodu," vysvětluje Yang.
Podle dalších hypotéz by kubické tvary umožňovaly wombatu postavit si jakousi výběrovou schránku kolem hranic svého území, nebo se má za to, že mají špatný zrak, a proto musí své výkaly umisťovat na úroveň nosu, protože jejich kolegové to cítí. Na rozdíl od válce, který by se valil po jakémkoli povrchu, zůstává kostka pevnější.
Mike Swinbourne, odborník na wombaty z University of Adelaide v Austrálii, však pro National Geographic řekl, že se jedná o nedorozumění. Stolice jsou suché kvůli suchým stanovištím, ve kterých žijí vombaty.
"Opravdu musí z jídla vyždímat každou kapku vlhkosti," vysvětlil Swinbourne.
Wombats mají méně tajemství, stejně jako jejich hovno.
Studie byla představena na 71. výročním zasedání divize dynamiky tekutin APS.
Francesca Mancuso
