Chameleoni, „kouzelní“ tvorové, známí svou schopností splynout se změnou barvy kůže. Ale nejen. Jejich kosti ve tmě září modře v reakci na ultrafialové světlo. K odhalení tajemství těchto fascinujících zvířat přispěl výzkumný tým z Mnichovské univerzity Ludwiga Maximiliána.
Ve tmě chameleon svítí modře, když je umístěn pod ultrafialovým světlem. Není to kůže, která mění barvu, ale v tomto případě jsou to kosti. Mechanismus již v přírodě známý, ale poprvé pozorovaný a předváděný u chameleonů. Ve skutečnosti je biogenní fluorescence častější u mořských organismů, ale u suchozemských obratlovců je vzácná.
Známý chameleon panterský (Furcifer pardalis), který žije převážně na Madagaskaru, má na hlavě fluorescenční hřebeny.
"Když jsme chameleony osvětlovali UV lampou, nemohli jsme uvěřit svým očím a téměř všechny druhy vykazovaly dříve neviditelné modré znaky na hlavách, některé dokonce po celém těle," říká David Prötzel, hlavní autor nové studie a doktorand Bavorské státní sbírky zoologie.
Díky evoluci se chameleoni obdařili malými kostními výrůstky podél jejich kostry, které se nacházejí těsně pod kůží.
Je to poprvé, co si vědci všimli této schopnosti chameleonů a domnívají se, že se používá pro komunikaci a sexuální výběr. Plazi vidí UV světlo a ne všechna zvířata. To by jim mohlo pomoci komunikovat „tajně“ ve vztahu k ostatním tvorům žijícím v deštném pralese.
Tento specifický rys se vyskytuje většinou kolem očí a v časových oblastech hlavy, které jsou obvykle spojeny s komunikací. Podle německých vědců se navíc zdá , že muži mají více kostnatých výčnělků, které způsobují záři, což naznačuje, že tato funkce jim pomáhá při páření. Modrá je v lese vzácná a snadno rozpoznatelná barva. To pomáhá chameleonům rozpoznat stejná specifika.
Aby vědci tento fenomén pochopili, použili různé metody. Mikro-CT skenování ukázalo, že fluorescenční vzor přesně odpovídal distribuci tuberkulózního vzoru na lebce. Analýza látky přinesla další překvapení:
"Naše 3D histologická rekonstrukce ukázala, že pokožka pokrývající tuberkulózy na lebce je velmi tenká a skládá se pouze z průhledné vrstvy epidermis," vysvětluje Dr. Martin Heß z Mnichovské univerzity Ludwiga Maximiliána. „Tyto body účinně fungují jako okna, která umožňují UV záření dosáhnout kosti, kde je absorbováno a poté znovu emitováno ve formě modrého fluorescenčního světla.“
Tuberkulózy, které fluoreskují pod UV světlem, vytvářejí velmi specifické vzory, které charakterizují určité druhy nebo skupiny druhů.
Studie byla publikována ve vědeckých zprávách.
Francesca Mancuso
