Poškození plastů končí nejen v oceánech, ale také napadá atmosféru: materiál vystavený slunci by ve skutečnosti emitoval skleníkové plyny. K tomuto znepokojivému závěru dospěla studie provedená na Havajské univerzitě. Nejenže se nerozkládá po stovky a dokonce tisíce let, ale i když to ještě více poškodí životní prostředí. A poplach je ještě vážnější, když uvažujete o globálním oteplování.
Masová výroba plastů začala téměř před 70 lety a očekává se, že v příštích dvou desetiletích se tempo zdvojnásobí (s katastrofickými předpovědi), a to navzdory environmentálním kampaním a varováním vědců, od „věčnosti materiálů“, tvorba souvisejících chemikálií, které negativně ovlivňují organismy a ekosystémy.
Vědci z Havajské univerzity nebyli spokojeni s tím, co již bylo (smutně) známo, a chtěli to dále prozkoumat. Proto vystavili slunečnímu záření nejběžnější plasty, včetně polykarbonátu, akrylu, polypropylenu, polyethylentereftalátu, polystyrenu, polyethylenu, materiálů používaných ke konzervování potravin, tkanin a stavebních materiálů.
Všechny běžné plasty emitují při působení slunečního záření skleníkové plynyA výsledky byly stejně neočekávané jako depresivní: všechny emitovaly známé skleníkové plyny (metan a ethylen), které přispívají ke zvýšení teploty na Zemi. Katastrofa, i když si myslíte, že (jen pro uvedení příkladu) se polyetylen, celosvětově nejprodukovanější a vyřazený syntetický polymer, ukázal jako nejproduktivnější emitor obou plynů .
Tým konkrétně zjistil, že rychlost emise plynů z panenských polyetylénových pelet se zvýšila v průběhu 212denního experimentu a že jejich zbytky nalezené v oceánu emitovaly skleníkové plyny, když byly vystaveny slunečnímu záření. A nejen to: po expozici emise pokračovala i bez přítomnosti přímého slunečního záření.
Je 212 dní velmi dlouhá doba? Ve skutečnosti je to v době plastů nula: polyethylen ve skutečnosti byl (a stále je v různých částech světa) nejpoužívanějším materiálem pro nákupní tašky a doba jeho degradace v prostředí se může pohybovat od 100 do 1000 let .
Vědci poté ukázali, že mikroplasty (částice plastického materiálu menší než milimetr až po úroveň mikrometrů) se nakonec produkují v prostředí a mohou dále urychlovat produkci plynu .
„Přisuzujeme foto-degradaci plastů nárůst emisí skleníkových plynů v průběhu času z panenských pelet, jakož i tvorbu povrchové vrstvy označené lomy a mikrotrhlinami - vysvětluje Sarah-Jeanne Royer, hlavní autorka studie - V průběhu času tyto vady zvětšují povrchovou plochu, která je k dispozici pro další fotochemickou degradaci, a přispívají tak k urychlení rychlosti produkce plynu “.
Soběstačný katastrofický proces
Technicky lze říci, že proces je autokatalytický , to znamená, že se živí průběžně: počáteční světlo indukuje proces degradace, který způsobuje řadu jevů, včetně produkce trhlin a defektů v materiálu.
Když k tomu dojde, je to, jako kdyby bylo k dispozici „více plastu“ pro další degradaci, protože pokud byl úsek předtím hladký a poté se stal „drsným“, kontaktní plocha z lehkého plastu se zvětší. A už to nevychází.
Varování o změně klimatu
Celosvětová katastrofa, která je ještě znepokojivější, když si vzpomeneme na rostoucí teplotu na planetě. I v tomto případě je tento jev smutně autokatalytický: teplota stoupá, plast degraduje a emituje plyny, které přispívají k jeho dalšímu zvyšování.
„Plast představuje zdroj klimaticky významných stopových plynů, u nichž se očekává, že se zhorší s produkcí a akumulací materiálu v životním prostředí - vysvětluje David Karl, hlavní autor studie - tento zdroj zatím není pro hodnocení globální cykly metanu a ethylenu a mohly by být významné “.
Skleníkové plyny mají přímý vliv na změnu klimatu obecně, protože globální oteplování má za následek také zvýšení hladiny moří, zdraví ekosystémů na souši i v oceánu a bouře, které zvyšují povodně, sucha a erozi .
Naštěstí se něco pohne, aby se pokusilo tuto katastrofu napravit, jako myšlenka Boyana Slata vyčistit oceány obřím pac-manem, ale to nestačí. Kolik a jaké důkazy potřebujeme, abychom pochopili, že musíme přestat?
Práce byla publikována na PLOs One.
O poškození plastu si přečtěte také:
- Zabijácký plast: vrh oceánu zabíjí více než 90% mořských ptáků (VIDEO)
- Plast v oceánech: nalezeno pouze 1%. Kam to šlo? V žaludcích ryb a ptáků
Roberta De Carolis
Foto: Havajská univerzita
