Ve věku 558 milionů let jde o nejstarší suchozemské zvíře, jaké kdy bylo objeveno: výzkumný tým vedený vědci z Austrijské národní univerzity našel zbytky tuku ve starověké fosilii zvané Dickinsonia, což dokazuje, že to nemůže být nic jiného než zvíře.
Tvor narostl na délku 1,4 metru, měl oválný tvar s rysy podobnými žebrům probíhajícím po jeho těle a žil na Zemi 20 milionů let před takzvanou kambrijskou explozí, to krátké období (v měřítku geologické), ve kterém se většina zvířat objevila na planetě.
Výzkumný tým našel skutečně neuvěřitelného „beza“ v odlehlé oblasti poblíž Bílého moře na severozápadě Ruska, tak dobře zachovaného, že tkáň stále obsahovala molekuly cholesterolu, což je typ tuku typického pro život zvířat.
"Molekuly fosilních tuků, které jsme našli, ukazují, že zvířata byla velká a bohatá před 558 miliony let, o miliony let dříve, než se dříve myslelo," vysvětluje Jochen Bobrovskiy, spoluautor článku.
A je toho ještě víc: tímto neuvěřitelným objevem lze nejen „obnovit“ příchod zvířat na naši planetu, ale nastal milník i v samotné Dickinsonii, jejíž povaha je již dlouho předmětem sporů.
Vědci již více než 75 let diskutují o tom, co jsou Dickinsonia a další bizarní fosilie: obří jednobuněčné améby, lišejníky, neúspěšné evoluční experimenty nebo první zvířata na Zemi. Fosilní tuk to potvrzuje jako nejstarší známou fosilii zvířat “.
A to vše díky vývoji nového přístupu ke studiu fosilií Dickinsonia, které představují klíč mezi starým světem ovládaným bakteriemi a světem velkých zvířat, který se objevil před 540 miliony let během kambrické exploze.
Po mnoho desetiletí ve skutečnosti vědci stále vysvětlují, že studie se zaměřovaly na horniny, kde byla fosilie „zapuštěna“, ale mnohé z nich utrpěly teplo, tlak a byly vystaveny prvkům, takže samotné studium struktury často dávalo smíšené a nepřesvědčivé výsledky.
Bobrovskiy a jeho kolegové na druhé straně extrahovali a analyzovali molekuly zevnitř a našli nevyvratitelné zbytky cholesterolu, což je přimělo přiklánět se k zvířecí přirozenosti. Nejstarší zvíře na světě.
Výzkum je publikován v časopise Science.
Roberta De Carolis
Foto: Austrialian National University
