V prosinci 2021, uprostřed Tichého oceánu, se po násilné sopečné erupci pod vodou zrodil nový ostrov . Dnes, po více než 4 letech, je tento ostrůvek pod zvláštním dohledem NASA. Podle Americké kosmické agentury by to ve skutečnosti mohlo vědcům pomoci zjistit, co se děje na jiných planetách.
V roce 2021 vyvolala podmořská sopka v království jižního Pacifiku v Tongě masivní výbuch, který vyslal do vzduchu páru, popel a skálu. Popelní oblaky dosáhly výšky 9 kilometrů, ale když se popel stabilizoval, v lednu 2021 se v očích vědců objevil nový ostrov s vrcholem 120 metrů, zasazeným mezi dvěma staršími formacemi, viditelnými z vesmíru prostřednictvím satelitů.
Původně se odhadovalo, že nově vytvořený ostrov, neoficiálně známý jako Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, může přežít několik měsíců. Ale stále tam je, a proto se stal zvláštním pohledem.
Hunga Tonga-Hunga Ha'apai je první ostrov tohoto typu, který se narodil z erupce a dlouho přežil, a nabízí vědcům bezprecedentní vizi jeho zrodu, ale především jeho vývoje. Pochopení těchto procesů by mohlo poskytnout informace o podobných charakteristikách v jiných částech sluneční soustavy, zejména na Marsu.
„Sopečné ostrovy jsou jedny z nejjednodušších druhů reliéfu, které lze studovat,“ řekl Jim Garvin, vědec z Goddardova vesmírného letového střediska NASA v Greenbeltu v Marylandu. „Naším zájmem je vypočítat, jak moc se krajina v průběhu času mění, zejména její objem, který byl na jiných ostrovech změřen jen několikrát. Je to první krok k pochopení rychlosti a procesů eroze a k rozluštění důvodu který odolává více, než mnozí očekávali “.
Od svého vzniku byl ostrov monitorován měsíčními satelitními pozorováními s vysokým rozlišením, a to jak optickými, tak radarovými senzory. Garvin a jeho kolegové nařídili satelitům, aby ostrov pozorovaly, jakmile erupce skončila. Poté vytvořili trojrozměrné mapy topografie a studovali její pobřeží a objem.
Tým vypočítal dva potenciální scénáře, které ovlivňují jeho trvání. První je případ zrychlené vlnové eroze, která by destabilizovala tufový kužel za 6-7 let a mezi dvěma sousedními většími ostrovy by zůstal pouze most. Druhý scénář předpokládá pomalejší míru eroze, která ponechá kužel neporušený po dobu asi 25-30 let.
Různé scénáře jsou způsobeny nejistotou v odhadu počátečního objemu ostrova bezprostředně po erupci a před získáním prvních satelitních stereofonních obrazů, o tři měsíce později.
Ostrov Tonga může vědcům pomoci pochopit vulkanické rysy na Marsu , vzhledem k pozoruhodným podobnostem s těmi na Zemi.
"Všechno, co se dozvídáme o tom, co vidíme na Marsu, je založeno na zkušenostech s pozemskými jevy," řekl Garvin. „Myslíme si, že na Marsu došlo k erupcím v době, kdy existovaly oblasti přetrvávající povrchové vody.“
Podle NASA by vlhké prostředí, jako je toto, v kombinaci s teplem produkovaným sopečnými procesy, mohlo být hlavním místem pro hledání důkazů o minulém životě.
Francesca Mancuso
Foto: Nasa
