Země má jen jeden měsíc. Splést se! Má 3. To není vtip. Nová studie konečně potvrdila, že naše planeta má společnost jiných přírodních satelitů.
Tým maďarských astronomů a fyziků potvrdil existenci dosud nepotvrzených dvou nepolapitelných prachových mraků v polostabilních bodech pouhých 400 000 kilometrů od Země, zhruba ve stejné vzdálenosti, která nás odděluje od Měsíce.
Tyto mraky poprvé pozoroval polský astronom Kazimierz Kordylewski v roce 1961 a byly pojmenovány po něm. Jedná se o slabé klastry, takže jejich existence byla dlouho zpochybňována.
Maďarský tým vedený Gáborem Horváthem z Eötvös Loránd University vytvořil modely Kordylewského mraků, aby vyhodnotil jejich formaci a lépe porozuměl jejich detekci. Vědci použili polarizační filtry, které přenášejí světlo v určitém směru oscilace, podobně jako u některých typů slunečních brýlí. Tímto způsobem hledali mračna prachu aplikací filtrů na objektiv kamery a CCD detektor na observatoři Slíz-Balogh v Maďarsku (Badacsonytördemic).
Je třeba říci, že systém Země-Měsíc má pět bodů stability, kde gravitační síly udržují relativní polohu nalezených objektů. Dva z těchto Lagrangeových bodů , L4 a L5, tvoří trojúhelník se Zemí a Měsícem a pohybují se kolem naší planety, jak se Měsíc pohybuje po své oběžné dráze.
L4 i L5 nejsou zcela stabilní, ale jsou narušeny gravitačním tahem Slunce. Přesto by se v nich mohl alespoň dočasně hromadit meziplanetární prach. Kordylewski v šedesátých letech pozoroval dva shluky prachu v blízkosti L5, ale jejich extrémní slabost je dosud obtížně detekovala navzdory jejich blízkosti k Zemi.
Získané snímky ukazují polarizované světlo odražené prachem, které sahá daleko za zorné pole objektivu kamery. Pozorovaný vzorec odpovídá předpovědím provedeným stejnou skupinou vědců v předchozím článku a je v souladu s prvními pozorováními Kordylewského mraků.
O Horváthově týmu není pochyb: kromě optických artefaktů a dalších efektů je dokázali pozorovat.
"Mraky Kordylewski jsou dva z nejtěžších objektů, které lze najít, a přestože jsou tak blízko Země jako Měsíc, astronomové je většinou ignorovali." Je zvědavé potvrdit, že naše planeta obíhá kolem našeho měsíce zaprášené pseudo-satelity, “ uvedla Judit Slíz-Balogh.
Vzhledem ke své stabilitě jsou body L4 a L5 považovány za potenciální místa pro obíhání vesmírných sond a jako předávací stanice pro mise, které se v budoucnu budou snažit prozkoumat sluneční soustavu. Výzkum se nyní zaměří na L4 a L5 a Kordylewského mraky, aby pochopil, jak jsou stabilní a zda jejich prach představuje jakoukoli hrozbu pro zařízení a budoucí astronauty.
Výzkum byl publikován v Měsíčních oznámeních Královské astronomické společnosti.
Francesca Mancuso
