Mozek některých geneticky modifikovaných opic je spíš jako lidský. Genetické inženýrství dělá obrovské kroky, které jsou děsivé a nutí načasování přirozeného vývoje.
Lidská inteligence je jedním z nejdůležitějších „vynálezů“ evoluce. Je to výsledek sprintu, který začal před miliony let a který vedl ke stále větším mozkům a získávání nových dovedností lidmi. Na vrcholu této evoluční cesty se lidé postavili, vzali pluh a v jistém smyslu vytvořili civilizaci, zatímco naši bratranci primátů zůstali žít mezi stromy.
Ale dnes tým vědců v jižní Číně odhalil, že částečně překlenuli tuto evoluční mezeru a vytvořili několik transgenních makaků s extra kopiemi lidského genu, které by hrály klíčovou roli při formování inteligence.
Tým vytvořil 11 transgenních opic rhesus (8 první generace a 3 druhé generace), které nesou lidské kopie MCPH1, důležitého genu pro vývoj a vývoj mozku.
„Toto je první pokus o pochopení vývoje lidského poznání pomocí modelu transgenních opic,“ řekl hrdě Bing Su, genetik z Kunmingova institutu zoologie, který tuto studii vedl.
Podle výzkumu provedly geneticky modifikované opice lepší paměťový test zahrnující hranaté barvy a obrázky než netransgenní.
Podle experimentů čínský tým zejména očekával, že transgenní opice mohou mít větší inteligenci a velikost mozku. Proto zvířata podrobili magnetické rezonanci, aby změřili jejich bílou hmotu, a podrobili jim počítačové paměťové testy. Podle jejich zprávy neměly transgenní opice větší mozky, ale vedly si lépe v kvízu o krátkodobé paměti, což je úspěch, který tým považuje za pozoruhodný.
Experimenty, popsané 27. března v National Science Review , o nichž poprvé informují čínská média, zůstávají daleko od odhalení tajemství lidské mysli nebo vedoucí k povstání inteligentních primátů, ale stále děsivé a vyvolávající řadu etických otázek.
Pokud jsou Číňané tak hrdí na své úspěchy a manipulaci s genetickým kódem opic, jsou také jejich kolegové po celém světě.
„Používání transgenních opic ke studiu lidských genů spojených s evolucí mozku je velmi riskantní cesta ,“ řekl James Sikela, genetik, který provádí srovnávací studie mezi primáty na University of Colorado. Vědec se obává, že experiment prokáže pohrdání zvířaty a přejde k extrémnějším úpravám.
Výzkum využívající primáty je naštěstí v Evropě a ve Spojených státech stále obtížnější, ale Čína rychle použila nejnovější high-tech DNA nástroje na zvířata. Země jako první vytvořila geneticky upravené opice pomocí nástroje pro úpravu genů CRISPR, což je přesná technika, která umožňuje cílenou korekci sekvence DNA. Čínský institut navíc v lednu oznámil, že vyprodukoval půl tuctu klonů opic s těžkou duševní poruchou.
Největším kamenem úrazu zůstává inteligence. Mozek našich lidských předků se rychle rozvíjel co do velikosti i síly. Při hledání genů, které tuto změnu způsobily, vědci hledali rozdíly mezi lidmi a šimpanzi, jejichž geny jsou přibližně z 98 procent podobné našim. Cílem, říká Sikela, bylo identifikovat „klenoty našeho genomu“, DNA, která nás činí mimořádně lidskými.
Několik vědců si myslí, že čínský experiment nepřinesl žádné nové informace. Jedním z nich je Martin Styner, počítačový vědec z University of North Carolinam, jeden ze spoluautorů čínské zprávy:
"Nemyslím si, že je to dobrý směr." Nyní jsme vytvořili toto zvíře, které se liší od toho, jak by mělo být. Když provádíme experimenty, musíme dobře rozumět tomu, co se snažíme naučit, pomoci společnosti, a to tak není. Jedním z problémů je, že vytváření a péče o geneticky modifikované lidoopy je nákladné. S pouhými pěti upravenými opicemi je těžké přijít k pevným závěrům, zda se skutečně liší od svých vrstevníků, pokud jde o velikost mozku nebo paměťové schopnosti. Snaží se pochopit vývoj mozku. A nemyslím si, že se tam dostanou, “zní jeho slova.
I když úplné pochopení výsledků těchto experimentů bude nějakou dobu trvat, vyhlídka je skutečně znepokojivá. Planeta opic se zdá být bližší …
Francesca Mancuso
