Možná jste nikdy neslyšeli o šneku kuželovitějším, známém jako zabijácký mořský šnek. Tento měkkýš má velmi silný jed, který, jak zjistila výzkumná skupina, je také mnohem silnějším analgetikem než morfin.
Masožraví mořští hlemýždi rodu Conus (Conus geographus) používají neurotoxin jako potravu k potlačení nepřátel. Jed obsahuje strukturované peptidy zvané konotoxiny.
Tito šneci, přestože jsou velmi pomalí, jsou schopni chytit svou kořist díky těmto látkám, kterými jsou vybaveni, které vstříknou svým obětem prostřednictvím harpuny a překvapivě jsou schopni ovládat, kterou kombinaci jedu použít a za jakým účelem: lov nebo obrana.
Ale proč byly tyto jedovaté látky tak zajímavé? Austro-australský výzkumný tým zjistil, že konotoxiny jsou mnohem účinnějšími analgetiky než morfin.
Výzkum byl vyvinut týmem z vídeňské univerzity ve spolupráci s University of Queensland v Brisbane. Odborníci dokázali dekódovat mechanismus působení jedu.
U dosud odhadovaných 750 druhů šnečích šneků existují stovky různých bioaktivních látek složených z pouhých 10 a až 40 aminokyselin, které tvoří specifický peptid. Jednotlivé peptidy zase vzájemně interagují a jsou označovány jako disulfidové můstky. Pomocí těchto můstků mohou různé peptidové směsi generovat velmi odlišné a strukturované sloučeniny.
Jak uvedli vědci, peptidové směsi také ovlivňují lidský nervový systém . Podle složení mohou například blokovat nebo aktivovat iontové kanály. To je zvláště zajímavé ve výzkumu bolesti, protože některé iontové kanály jsou terapeutickými cíli pro stimulaci bolesti.
Markus Muttenthaler jako jeden z výzkumníků poukázal na:
„Aktivní látka (z kužele šneka) je 1 000krát silnější než morfin a nevykazuje žádné známky závislosti“
V současné době je konotoxin (Prialt® ) již známý a vstřikuje se do míchy za účelem zmírnění chronické bolesti. Ale tento nový výzkum, jehož výsledky byly publikovány v Chemical Reviews a Australian Journal of Chemistry, by mohl vést k vývoji nové terapie bolesti.
Francesca Biagioli
