Na Marsu je kyslík a ne tak málo, jak se dříve myslelo: na jaře a v létě se zvyšuje až o 30%. Objev, který NASA získala díky vozidlu Curiosity, vrhá nové světlo na Červenou planetu, její původ a možnosti, které přinejmenším v minulosti hostil život.
Vědci poprvé v historii průzkumu vesmíru měřili sezónní změny v plynech, které tvoří atmosféru nad povrchem kráteru Gale na Marsu. A všimli si něčeho, co ještě nikdy neviděli: kyslík, plyn, který mnoho pozemských tvorů používá k dýchání, se chová zcela odlišně, což nelze vysvětlit žádným známým chemickým procesem.
Rover Curiosity již našel stopy organických molekul , identifikoval thiofeny, benzen, toluen a malé uhlíkové řetězce, jako je propan nebo buten. Organické molekuly nemusí být nutně spojeny se životem, protože mohou být také produkovány nebiologickými procesy, ale organická hmota v marťanských materiálech stále obsahuje chemické stopy planetárních podmínek a procesů.
Nyní se ukazuje, že kyslík, molekula života par excellence, má v průběhu marťanského roku důležité rozdíly. Výsledky získané NASA potvrdily složení marťanské atmosféry na povrchu, tj. 95% objemových oxidu uhličitého, 2,6% dusíku, 1,9% argonu, 0,16% kyslíku a 0,06% oxidu uhelnatého. uhlíku, ale také ukázali, že zatímco dusík a argon sledují předvídatelný sezónní vzorec, množství kyslíku se na jaře a v létě zvyšuje až o 30% a poté se vrací na úroveň předpovídanou známou chemií na podzim.
Foto: Melissa Trainer / Dan Gallagher / NASA Goddard
Ještě zajímavější je, že tento vzorec se opakuje každé jaro, i když se množství kyslíku přidaného do atmosféry liší: podle vědců plyn něco produkuje a něco jiného spotřebovává . Zda je to něco „životně důležitého“, to je biologického, zatím nelze dokázat, ale zdá se to jisté díky aktivnímu chemickému procesu.
Žádná z „nejtriviálnějších“ možností se nejeví jako možná, od instrumentálních problémů po známé chemické reakce, takže v současné době zůstává bizarní a fascinující objev záhadou .
"Děláme vše pro to, abychom to motivovali - vysvětluje Melissa Trainer , která vedla výzkum - Skutečnost, že chování kyslíku není každou sezónu dokonale opakovatelné, nás nutí si myslet, že to není problém spojený s atmosférickou dynamikou." Musí existovat chemický původ, který ještě nejsme schopni vysvětlit “.
Vědci také dříve objevili důležité sezónní variace metanu v marťanské atmosféře v průběhu téměř tří let na Rudé planetě, což odpovídá přibližně šesti pozemským letům, potenciálně kvůli chemickým reakcím mezi vodou a horninou, ale také biologickému původu.
Foto: Melissa Trainer / Dan Gallagher / NASA Goddard
Dnes si odborníci kladou otázku, zda lze spojit obě pozorování (metan a kyslík), nebo zda existuje „společná chemie“ s tím, co to všechno řídí. Ve skutečnosti se alespoň občas zdá, že tyto dva plyny kolísají v tandemu.
"Po většinu roku na Marsu vidíme atraktivní korelaci mezi metanem a kyslíkem - vysvětluje Sushil Atreya, spoluautor díla - myslím, že něco existuje, ale zatím nemám odpovědi."
Ale jaké vazby by mohly existovat se životem na Marsu ? Kyslík a metan mohou být vyráběny jak biologicky (například z mikrobů), tak abioticky (z chemie vody a hornin).
Neexistují jisté důkazy o existenci života (minulosti nebo a fortiori současnosti), ale skutečnost, že tyto dva plyny mohou mít stejný původ, se stává konkrétnější vzhledem k jejich zjevné „vzájemné závislosti“.
Co kdyby byl život společná matice?
Práce byla publikována v časopise Journal of Geophysical Research: Planets .
Roberta De Carolis
