Kde se nacházejí výkaly tučňáků a tuleňů, tam je život. Výkaly těchto zvířat jsou skutečnými přírodními hnojivy, díky nimž může být i pustá krajina Antarktidy vitálnější.
To odhalila nová studie provedená katedrou ekologických věd Vrije Universiteit v Amsterdamu. Podle vědců jsou chladné země Antarktidy nehostinné, ale ne zcela sterilní. Zásluhu na tom mají také tuleni a tučňáci a jejich hovno.
Stejně jako ve všech ekosystémech, rostliny absorbují sluneční energii fotosyntézou a přeměňují ji na živiny. Musí to ale dostat ze země.
Tyto vzácné látky nevědomky nabízejí tučňáci a tuleni. Vědci zejména zjistili, že na pustém Antarktickém poloostrově obohacuje půdu bohatý na dusík z kolonií tučňáků a tuleňů půdu tak významně, že pomáhá vytvářet hotspoty biologické rozmanitosti v celém regionu. Jejich práce zjistila, že vliv trusu se může rozšířit až na 1000 metrů od kolonie.
Aby to dokázali, vědci vzdorovali antarktickému chladu a terénně studovanému živočišnému odpadu.
"Vidíme, že hovínko produkované tuleňmi a tučňáky se částečně odpařuje jako amoniak." Ten je pak zachycen větrem a vháněn do vnitrozemí, pronikne do země a poskytuje dusík, který primární producenti potřebují k přežití v této krajině, “ vysvětlil Stef Bokhorst, výzkumný pracovník na katedře ekologických věd ve Vrije University of Amsterdam. "
Ve skutečnosti tento proces umožňuje amoniaku obohatit oblast až 240krát větší než kolonie. A výsledkem tohoto obohacení je mnoho a především prosperující komunita mechů a lišejníků, která zase podporuje neuvěřitelné množství malých bezobratlých.
"Najdete je zde miliony na metr čtvereční, ale v prériích ve Spojených státech nebo v Evropě je to jen 50 000–100 000 na metr čtvereční," pokračuje Bokhorst.
Autoři neočekávaně zjistili, že velikost stopy kolonie má málo společného s chladem, ale hodně závisí na počtu přítomných zvířat. S využitím těchto informací Bokhorst a jeho kolegové dokázali zmapovat hotspoty biodiverzity také na poloostrově.
Změna klimatu bohužel opět mění tuto dokonalou rovnováhu . To by mohlo změnit zavedení invazivních druhů rostlin, jejichž semena mohou být transportována z Jižní Afriky a Jižní Ameriky nebo mořskými ptáky a lidmi.
„Stejně jako kolonie tučňáků a tuleňů obohacují půdu původními rostlinami, je také možné, že je ideální pro invazivní druhy, které mohou být odolnější a poskytují útočiště dravému hmyzu, jako jsou pavouci a brouci,“ říká Bokhorst.
Vědci doufají, že zjistí, jak aktivity kolonií tučňáků a tuleňů upřednostňují přítomnost invazivních druhů a zabraňují jejich šíření.
Studie byla publikována v časopise Current Biology.
Francesca Mancuso
