Kdo, když viděl tučňáka, se alespoň neusmál polovičatým úsměvem? I když je často protagonistou několika komediálních nebo animovaných filmů, vždy dokáže vzbudit sympatie.
Penguins (nebo Spheniscids, patřící do čeledi Spheniscidae) by mohli být definováni jako „ne ptáci“: z evolučního hlediska pocházejí z létajících ptáků, ale nyní všichni ztratili schopnost létat. Jsou to však dokonalí plavci, a to díky křídlům přeměněným na ploutve (a která na rozdíl od ptáků nejsou dutá, pneumatická) a díky hydrodynamickému tvaru těla.; křídla jsou jediným prostředkem pohonu, krátké zadní nohy působí jako kormidlo. Při lovu kořisti (ryby, chobotnice, korýši) jsou větší druhy schopné potápění až 400 metrů, jinak v průměru kolem 30-40 metrů, a to i po delší dobu. Na souši chodí pomalu a docela vtipnou chůzí, houpají se; ale na ledových plochách dosahují pozoruhodných rychlostí dlouhými sklouznutími po břiše.
Existuje několik druhů, které jsou distribuovány na všech pobřežích jižní polokoule, od jižního pólu po rovník; liší se od sebe svými fyzickými vlastnostmi, jako je výška, která u císařského tučňáka dosahuje jednoho metru a dvaceti (s hmotností 40 kilogramů), zatímco u tučňáka menšího 30 cm (zvířata přes něco přes kilo). Mohou žít až 20 let.
Jsou to homeotermická zvířata a díky vrstvě podkožního tuku a peří jsou velmi odolná vůči intenzivnímu chladu (fungují jako tepelný izolátor, který je chrání před drsnými teplotami a větrem).
Tučňáci jsou velmi loajální, homogamní, i když jsou omezeni na období rozmnožování. Během hnízdění (kolem března až dubna) se shromažďují v zalidněných koloniích na pevnině, dokonce několik kilometrů od oceánu. Během námluv se charakteristické pózy a vydávané hovory liší od druhu k druhu, ale také způsob konstrukce hnízd (která mají někdy také spíše zvláštní tvary, téměř umělecká díla; ale ne všichni tučňáci je používají během líhnutí, jako jsou tučňáci královští a císařští, kteří drží vejce na zadních nohách a překrývají je kůží břicha, aby je opravili, nazývají se „ plodové pouzdro“"); také počet kladených vajec (jedno nebo dvě) a inkubační doba se liší v závislosti na druhu. Nevím jak vy, ale rodičovská péče o tato zvířata ve mně evokuje nesmírně romantickou vizi, kdy se o vajíčka postarají nejprve oba rodiče a potom děti ; dále to prodloužené hladovění samců, kteří se věnují líhnutí, jako by nic nebylo důležitějšího než narození mláďat (nekrmí se po celou dobu hnízdění, námluv, kladení vajec a část nebo celé období líhnutí , během nichž se místo toho samice vrací do oceánu, aby se nakrmila), poté nakonec výměna s tučňákem matky a rybolov, aby se obnovily ztracené zásoby; nakonecvzájemná spolupráce mezi rodiči při získávání potravy a krmení potomků … u některých druhů, jakmile dosáhnou dostatečného vývoje, aby nepotřebovaly nepřetržitou péči, jsou kuřata shromažďována v jakési školceminimalizovat tepelné ztráty a chránit před útoky dravých mořských ptáků; zde čekají rodiče, kteří šli hledat jídlo, kteří jsou schopni rozpoznat své mladé mezi tisíci díky jakémusi modulovanému píšťalce slyšitelnému i na velkou vzdálenost. Během antarktického léta, kdy se led začne tát a vody se poté přiblíží k místu chovu, mladí tučňáci změnili peří a oblékli si nové peří, a tak se budou moci ponořit do oceánu a starat se o ně. pro sebe; vývoj v tomto věku je však stále neúplný, ve skutečnosti bude definitivní opeření získáno ve druhém roce a sexuální dospělost kolem 5 let.
