Pod ledem Antarktidy zbytky starodávných lesů. Jižní pól nebyl vždy povrchem ledu pod širým nebem. Asi před 260 miliony let v něm byla paleta lesů. Nyní vědci našli fosilní pozůstatky a studují je, aby se dozvěděli více o minulosti naší planety.
Jiné než ledová poušť. Před miliony let byly teploty v Antarktidě mírnější. Jsme na konci permu, před příchodem dinosaurů a největší událostí hromadného vyhynutí v historii.
Mnoho vědců věří, že toto vyhynutí způsobil obrovský nárůst skleníkových plynů, pravděpodobně v důsledku sopečných erupcí na Sibiři, a tým University of Wisconsin-Milwaukee doufá, že se dozví více z fosilií uvězněných pod ledem. Vědci konkrétně v současné době zkoumají region zvaný McIntyre Promontory v Transantarktických horách, který je považován za přirozenou hranici mezi západní a východní Antarktidou.
Během antarktického léta, od konce listopadu do ledna, geologové Erik Gulbranson a John Isbell vylezli na zledovatělé svahy hor a tam se mezi skalami podařilo najít fosilní pozůstatky starověkého lesa.
Na konci cesty geologové identifikovali fragmenty 13 stromů. Studie zjistila, že fosilie patřily rostlinám, které žily před více než 260 miliony let, těsně před příchodem dinosaurů.
Ačkoli první fosilie v Antarktidě objevil Robert Falcon Scott v roce 1910, většina zamrzlého kontinentu je stále neprozkoumaná.
Období permu skončilo před 251 miliony let největším masovým vyhynutím v historii. Více než 90% druhů na Zemi zmizelo, včetně polárních lesů. Vzhledem k tomu, že tento druh rostl tam, kde dnes nemohou být rostliny, Gulbranson věří, že stromy byly mimořádně zajímavým druhem, a snaží se pochopit, proč vyhynuli.
Podle nejuznávanějších hypotéz způsobil zánik permu-triasu obrovský nárůst skleníkových plynů, včetně oxidu uhličitého a metanu. Je pravděpodobné, že v průběhu 200 000 let - zkrátka geologicky - sopečné erupce na Sibiři vypustily do atmosféry tuny skleníkových plynů.
"Tento les je objevem života před vyhynutím a může nám pomoci pochopit, co tuto událost způsobilo," řekl Gulbranson. Může také poskytnout vodítko k tomu, jak rostliny vypadaly ve srovnání s dneškem.
Na konci permu byla Antarktida horká a vlhká a byla součástí Gondwany, superkontinentu, který se rozprostíral na jižní polokouli a zahrnoval také Jižní Ameriku, Afriku, Indii, Austrálii a poloostrov. Arab.
Vegetaci tvořily mechy, kapradiny a vyhynulá rostlina zvaná Glossopteris. Je pravděpodobné, že se les rozšířil po celém kontinentu Gondwana, ale neměl biologickou rozmanitost, která charakterizuje současné. Vegetace však díky své velké odolnosti dokázala přežít a prospívat v různých prostředích .
To nestačilo na záchranu stromů před vysokou koncentrací skleníkových plynů. Studiem prstenů Gulbranson a jeho kolegové zjistili, že během měsíce rychle přešli z letní aktivity na zimní „hibernaci“. Na druhé straně moderní rostliny trvají několik měsíců. Vědci dosud nevědí, jak měsíce věčného světla ovlivnily denní a noční cykly rostlin.
"Dnes nic podobného neexistuje." Tyto stromy mohou zapínat a vypínat své růstové cykly jako přepínač, “vysvětlil Gulbranson.
Tým se proto v listopadu vrátí do Antarktidy a zůstane tam až do ledna v naději, že se o vyhynutí dozví více.
Francesca Mancuso
Fotografie
